Santé : Trop, c’est trop

Le burn-out (épuisement professionnel en français), parfois appelé “le mal du siècle”, touche particulièrement les femmes. Manque de reconnaissance, doubles journées de travail, parfois harcèlement moral et/ou sexuel… L’ensemble de ces facteurs multiplient les risques. “Avec le recul, je me rends compte que j’étais fatiguée tout le temps. Je tenais grâce au café. J’étais systématiquement malade les premiers jours de vacances. Je travaillais énormément. Je ne faisais rien d’autre que ça et gérer la maison. Le burn-out a été un véritable tsunami. Douleurs, insomnies, anxiété… C’est très violent pour le corps”, raconte Nathalie*, trente-huit ans. Le burn-out désigne un syndrome d’épuisement professionnel (ce qui le distingue de la dépression notamment), qui se manifeste par un effondrement physique, émotionnel et psychique, dû à un contexte de travail difficile. Il n’est toujours pas reconnu comme maladie professionnelle, ce qui permettrait une meilleure indemnisation des salarié·e·s. Quand le corps lâche “Les trois premiers symptômes du burn-out sont une fatigue que le repos ne résorbe plus, la perte de plaisir à exercer son métier et le recours à des produits pour tenir”, explique Marie Pezé, docteure en psychologie et psychanalyste, fondatrice du réseau Souffrance et travail, et autrice notamment du Burn-out pour les nuls. Souvent, l’alerte est donnée par le corps : pour Nathalie, “une hernie discale sans aucune raison qui m’a alitée pendant quatre mois”, pour Sandra*, cinquante ans, une intense douleur thoracique qui l’a conduite aux urgences. “Le fait de travailler de manière trop intensive produit une production excessive de cortisol, l’hormone du stress, décrypte Marie Pezé, qui va alors générer certains symptômes, comme des troubles musculo-squelettiques, des lésions cérébrales ou des pathologies cardio-vasculaires, dont l’infarctus.” Chez les femmes, il peut aussi s’exprimer par l’absence ou l’irrégularité des règles. Enfin, la santé mentale est souvent affectée : “J’ai des crises d’angoisse, des trous de mémoire, par moment de très grandes colères… Je suis épuisée, j’ai parfois envie de me foutre en l’air”, confie Sandra. La Beauté, huile sur toile d’Eva Marc’h. www.eva-march.com S’il n’existe pas de chiffres officiels sur les burn-out, les femmes sont probablement les premières victimes de l’épuisement professionnel. Pourquoi ? Tout d’abord, il touche particulièrement les métiers de la santé et du soin, où ce phénomène a été identifié pour la première fois. “Dans ces métiers, les savoir-faire invisibles des femmes, notamment la capacité à s’occuper des autres, sont considérés comme des compétences naturelles. Ces professionnelles sont peu formées, peu payées, et ne reçoivent aucune reconnaissance, qui est pourtant essentielle pour tenir à ces postes difficiles” résume Marie Pezé. Sandra, travailleuse sociale, raconte : “Je voulais m’accrocher pour rendre service aux gens mais nous étions toujours en sous-effectif, parfois avec des collègues qui n’avaient pas reçu de formation.” Des organisations pensées pour des hommes Autres facteurs : la “double journée” et la charge mentale. “Alors que nous sommes le pays européen où les femmes travaillent le plus, les organisations de travail sont encore pensées pour des hommes débarrassés de la sphère domestique et parentale. Quand ils vont au travail, ils ne pensent qu’au travail. Les femmes vont, pendant leur journée, prendre rendez-vous chez le pédiatre, réfléchir au menu du soir… Cette double charge mentale génère des burn-out particulièrement sévères”, ajoute Marie Pezé. Nathalie confirme : “Nous sommes très nombreuses, trop nombreuses, à vivre cela. Les femmes prennent de plus en plus de postes de direction, mais gardent la charge de la famille.” Pour la spécialiste, le sexisme ordinaire (blagues, remarques et gestes qui déstabilisent et infériorisent les femmes) et le harcèlement sexuel aggravent aussi les risques d’épuisement professionnel. “Il y a aussi les cas des femmes cadres de haut niveau qui sont en minorité, si ce n’est seules, dans des collectifs masculins. Elles se retrouvent souvent avec les projets dont personne ne veut et se sentent obligées de gérer les difficultés des un·e·s et des autres.” S’en sortir Pour sortir la tête de l’eau, les malades ont d’abord besoin de s’arrêter de travailler pendant plusieurs semaines, plusieurs mois voire même plusieurs années. Un accompagnement psychologique ou psychiatrique est indispensable. Des médicaments sont souvent prescrits en cas de dépression ou de crises d’angoisse et les médecines douces, comme l’hypnose ou l’acupuncture, peuvent aussi être bénéfiques. Mais, surtout, un soutien, comme le propose Souffrance au travail, est nécessaire lors de la reprise du travail, qu’il soit au même poste ou, ce qui est plus fréquent, dans un autre métier après un bilan de compétences et si besoin une formation. “La spécificité de notre prise en charge est de donner à ces femmes des outils de compréhension de ces organisations du travail, généralement pensées pour des hommes, dont elles ont été victimes”, explique Marie Pezé. Un processus qui permet aux patientes d’analyser ce dont elles ne veulent plus dans leur environnement professionnel, afin d’envisager de nouvelles perspectives – plus épanouissantes – pour la suite de leur carrière. ● Aude Stheneur Paru dans Femmes ici et ailleurs #40, novembre-décembre 2020 *Tous les prénoms ont été modifiés. “Les personnes guéries changent leur perception du travail” Faïza Bossy est médecin généraliste, médecin du travail et journaliste médicale. Elle suit de nombreuses personnes en burn-out et les accompagne dans le retour à l’emploi. DR Comment reconnaissez-vous une personne qui fait un burn-out ?En plus de l’épuisement et des troubles de l’humeur, il y a des douleurs typiques du burn-out, comme le mal à l’estomac, les troubles musculo-squelettiques, tel le mal au dos ou aux cervicales.Un dysfonctionnement douloureux de la mâchoire (le syndrome de Sadam) a même un lien direct avec le burn-out. Pour celles et ceux qui ont des soupçons, il est possible de faire une première auto-évaluation en ligne, par exemple avec “l’échelle du stress perçu” du Docteur Cohen. Quelle est la situation spécifique des femmes ?Les femmes se mettent beaucoup de pression. Les burn-out surviennent surtout entre trente et quarante-cinq ans, lorsqu’elles sont de jeunes mères et doivent concilier vie professionnelle et familiale. Parce qu’elles courent toute la journée, elles subissent un sur-stress. Quelles sont les clés pour s’en sortir ?Il ne faut pas rester seul·e et commencer par consulter la médecine du travail, son ou sa médecin traitant·e. Après un burn-out, il reste une faille, comme une cheville qui sera toujours sensible après une entorse. Un accompagnement peut alors être mis en place, notamment avec l’employeur·euse pour identifier la problématique au sein du service. Les personnes guéries changent leur perception du travail. Ils et elles mettent des barrières positives et arrivent plus facilement à répartir leurs tâches, pour ne plus être dans l’hyper-performance.

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