Khalida Popal : La force de frappe [Afghanistan]

L’Afghane Khalida Popal souhaitait vivre pleinement sa passion : le football. Devenue la première joueuse professionnelle de son pays, elle est harcelée et doit se réfugier au Danemark. Elle se mobilise désormais pour les droits des femmes du monde entier. © UN Women/Ryan Brown Si Khalida Popal vit et travaille aujourd’hui à Copenhague, la capitale du Danemark, c’est à Kaboul, à plus de sept mille kilomètres de ce pays scandinave que la jeune femme est née et a grandi.Dès sa plus tendre enfance, elle se passionne pour le football, auquel elle joue avec ses frères. À tel point qu’en grandissant, l’envie d’en faire sa profession s’impose. En tant qu’Afghane, il lui est pourtant impossible d'espérer embrasser une telle carrière.C’est sans compter sur sa détermination. À seize ans, elle fonde la première équipe de football féminine de son pays, puis décide de monter une équipe professionnelle. Son rêve devient réalité et elle, la première femme salariée par la Fédération de football afghane. Malgré la chute du régime taliban (1996-2001), les femmes doivent toujours se battre pour leurs droits et celles qui s’exposent dans la sphère publique font face à la violence. “On nous jetait des pierres, on nous insultait, on nous disait que nous étions une honte pour notre pays”, se souvient-t-elle. Khalida Popal se voit contrainte de quitter l’Afghanistan. Elle se réfugie en Inde, puis au Danemark en 2011. “J’ai vécu un an et demi dans un camp de demandeur·euse·s d’asile. Arriver dans un pays si différent est un véritable défi, il faut tout reconstruire. L’attente et l’incertitude sont difficiles à gérer, j’ai vu beaucoup de femmes en souffrance. J’ai commencé à organiser des tournois de football entre femmes qui m’ont permis de tenir psychologiquement et d’apporter à toutes un peu de légèreté dans nos quotidiens”, explique-t-elle. © Daniel Leal-Olivas/AFP Photo Une fois obtenu son statut de réfugiée, elle fonde la Girl Power Organization pour continuer ses actions auprès des nouvelles arrivantes. Depuis 2014, l’association a pour vocation d’allier le sport à l’éducation dans ses interventions auprès des réfugiées, mais aussi des femmes qui vivent dans les zones rurales en Turquie, en Afghanistan, au Pakistan, ou encore en Jordanie. “Lorsque j’étais dans le camp de réfugié·e·s, j’ai compris que le football était un excellent moyen pour ces femmes de reprendre confiance en elles et de s’affirmer, souligne-t-elle avant d’ajouter : le but de mon organisation est de fournir des opportunités, des outils, d’éduquer en proposant des ateliers qui leur permettent de connaître leurs droits en parallèle des séances de sport”, précise Khalida Popal, aujourd’hui âgée de trente-trois ans. Elle a repris ses études, “un cursus en marketing et management sportif”. Et si une blessure l’empêche désormais de jouer au niveau professionnel, elle soutient toujours à distance les footballeuses de son pays d’origine. Elle tente de leur trouver des sponsors et des adversaires au niveau international. Et pour la suite de ses projets ? “Continuer à soutenir des femmes grâce à ma notoriété et faire entendre la voix de celles qui ne peuvent en disposer. J’ai vraiment trouvé ce qui m’animait. J’en suis aujourd’hui convaincue, le monde se porterait mieux avec davantage de sororité.” ● Élodie Horn Paru dans Femmes ici et ailleurs #40, novembre-décembre 2020

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